Harry Dickson-05 by Ray Jean

Author:Ray,Jean [Ray,Jean]
Language: eng
Format: epub
Tags: Nouvelles
Publisher: Marabout
Published: 0101-01-01T00:00:00+00:00

4. Son Excellence

— Schwertfeger ?

— Présent !

— Storch ?

— Présent !

— Fleischeter ?

— Présent !

La voix de l’appelant était dure et hargneuse, celles des répondants à l’appel monocordes et infiniment lasses.

Entre deux hautes murailles de ciment gris, une horde, dont la couleur se confondait presque avec celle de ces murs, s’avançait à la file indienne sous le regard sévère des surveillants en uniforme.

— Salle A, par file à gauche… Salle B, par file à droite… Salle C, par file à gauche !

Et ainsi retentirent les commandements jusqu’au moment où le couloir, entre les interminables parois de pierre unie, fût entièrement vide.

Un mégaphone invisible lança :

— Deux entrants pour les cubes !

Le surveillant, appeleur de noms, salua une présence invisible et tourna ses regards vers le fond de la cour où le couloir faisait un angle droit entre diverses bâtisses cubiques.

Deux hommes tournèrent bientôt le coin et s’avancèrent vers lui.

Ils portaient des vêtements de cuir bouilli et leur tête était serrée dans de petites calottes noires.

— Vos cartes horaires ?

Sans dire un mot, les arrivants tendirent deux carrés de carton que le surveillant examina attentivement.

— Strelinski ?

— C’est moi, dit le plus jeune.

— Et Dallmeyer… c’est bien. Vous connaissez votre ouvrage. Il est neuf heures. Il vous est interdit de quitter la cour des cubes avant onze heures. Pendant ce temps, vous en êtes les maîtres. Nul n’a le droit d’y circuler sans s’être fait annoncer par la sonnerie. Vous avez, dans le cas contraire, le droit de vous servir de vos armes contre lui.

Un signal retentit.

— Voici l’ordre qui me commande de quitter la cour. Moi-même, je n’ai pas le droit d’y venir entre les heures indiquées.

Alors qu’il avait regardé, avec mépris et hauteur, les ouvriers qui s’étaient égaillés dans les ateliers du fond de l’allée, le gardien-surveillant salua les deux nouveaux venus, qui répondirent brièvement à son salut.

Des portes de tôle grincèrent et modifièrent l’aspect initial de l’endroit : la cour s’était rapetissée, et s’enfermait entre des murs sans fenêtres sur lesquels couraient les signes traditionnels du danger de mort : le crâne et les tibias croisés.

— Venez, dit le plus âgé, en faisant signe à son compagnon de le suivre. À leur droite, dans les murs de ciment épais de plus d’un mètre, bâillait une mince ouverture. Une salle basse et nue, éclairée par des lampes à mercure imitant la clarté du jour, s’ouvrait au fond d’un boyau.

Sur un tableau de marbre noir, entre deux séries d’appareils enregistreurs, frissonnaient des lampes-témoins aux filaments à peine rougis.

Devant l’une des parois courait une table de marbre, allongée mais étroite, et, traversée dans toute sa longueur par une fine rigole d’eau courante.

Deux escabeaux d’acier lui faisaient face et formaient l’unique ameublement.

— Il nous est permis de fumer dans les cubes, dit celui qui avait répondu au nom de Dallmeyer en allumant une petite pipe de terre noire, et je vous conseille d’en faire autant.

La fumée monta au plafond et y fut avalée par un aspirateur.

Dallmeyer ne s’occupa plus de son compagnon, mais, s’installant devant la table de marbre, préleva quelques éprouvettes d’eau de la rigole.

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