L ' ULTIMO RE by BERNARD CORNWELL

Author:BERNARD CORNWELL [CORNWELL, BERNARD]
Format: epub
Published: 2010-03-29T22:00:00+00:00

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In quei giorni, tutte le volte in cui si parlava della battaglia di Æsc's Hill,

la gente della Terra degli Angli diceva che Dio aveva concesso la vittoria

ai sassoni occidentali perché, nel momento in cui i danesi si erano fatti

avanti, re Æthelred e suo fratello Alfredo stavano pregando.

Forse avevano ragione. Io non escludo che Alfredo stesse pregando, ma

a contribuire al suo successo fu la scelta oculata del campo di battaglia. Il

suo muro di scudi si era disposto appena al di là di un profondo fossato,

con il terreno umido a causa della stagione invernale, e i danesi, costretti a

risalire l'argine di quel truogolo fangoso, erano stati via via massacrati; a

respingere l'attacco delle loro spade erano stati uomini che avrebbero preferito lavorare la terra piuttosto che combattere, ma erano guidati da Alfredo che, forte della sua fede in Dio, li incoraggiava sostenendo che potevano avere la meglio. Se anche, come credo, quella vittoria fu dovuta al fossato, lui non avrà mancato di sostenere che era stato Dio a scavarlo.

Anche Halfdan era stato sconfitto. Stava attaccando sulla collina, risalendo un lieve e regolare pendio, ma il giorno volgeva al termine e i suoi

guerrieri avevano il sole negli occhi, o almeno così dissero in seguito; e re

Æthelred, novello Artù, era riuscito a galvanizzare i suoi uomini al punto

da indurli a lanciarsi ululando giù dalla collina, in un attacco che incise

profondamente i ranghi di Halfdan, dove già serpeggiava lo scoraggiamento alla vista dell'esercito in basso costretto a ritirarsi di fronte alla caparbia

resistenza delle truppe di Alfredo. Al contrario di quanto asseriscono oggi i

preti, a fianco dei sassoni non c'erano angeli che impugnavano spade

fiammeggianti; o, almeno, io non li vidi. C'era un fossato melmoso, ci fu

una battaglia, i danesi persero e il destino cambiò.

Non sapevo che i danesi potessero perdere, ma a quindici anni imparai la

lezione e, quando per la prima volta udii i sassoni esultare e schernirci,

qualcosa che si celava nelle profondità del mio animo vibrò.

Tornammo a Readingum.

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