L' EROE DI TRAFALGAR by BERNARD CORNWELL

Author:BERNARD CORNWELL [CORNWELL, BERNARD]
Format: epub
Published: 2000-03-30T22:00:00+00:00

La risposta arrivò dieci minuti più tardi, quando una vedetta gridò che

c'era una vela in vista. Dopo altri venti minuti le vele all'orizzonte verso

nord erano diventate due e la più vicina era stata identificata come una

fregata britannica. «Non possono fare parte della squadra del blocco»,

disse Chase, sconcertato, «perché sono troppo a sud.» Un attimo dopo

anche la seconda nave divenne più visibile: era anch'essa una fregata della

marina britannica.

La Revenant aveva chiaramente cambiato rotta per evitare le due navi,

perché nel dare una prima occhiata alle vele di gabbia aveva temuto che

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potessero essere due vascelli britannici, ma poi, avendo constatato che si

trattava di due semplici fregate, aveva deciso di affrontarle per aprirsi la

strada verso Cadice. «Potrà distruggerle senza problemi», commentò

cupamente Chase. «Per le fregate, l'unica speranza di fermarla consiste nel

piazzarsi sulla sua rotta.»

La brezza stava facendo sventolare le bandiere da segnali apparse

all'improvviso. Sharpe non riusciva a vedere le lontane fregate, ma

Hopper, il nostromo della lancia di Chase, non solo le scorgeva, ma era

anche riuscito a identificare la più vicina. «È la Euryalus, signore!»

«Henry Blackwood, perdio», ribatté Chase. «Un galantuomo.»

Tom Connors, il tenente addetto alle segnalazioni, era a metà delle

griselle di mezzana quando, guardando con il cannocchiale, vide che sul

pennone dell'albero di mezzana della Euryalus svolazzava una fila di

bandiere dai vivaci colori. «La flotta è in mare, signore!» urlò con voce

eccitata, poi smorzò il proprio entusiasmo. « L'Euryalus ci chiede di

identificarci, signore. Ma comunica pure che la flotta francese e quella

spagnola sono uscite dai loro porti.»

«Mio Dio! Che mi venga un colpo!» Chase, dal cui volto era sparita ogni

traccia di stanchezza e delusione, si voltò verso Sharpe. «La flotta è fuori!»

Nella sua voce risuonarono a un tempo incredulità ed esultanza. «Sei

sicuro di non sbagliare, Tom?» chiese a Connors, che stava correndo verso

i contenitori delle bandiere da segnali, sul casseretto. «Ma certo che non

sbagli. È in mare!» E non poté fare a meno di accennare qualche passo di

danza trionfale, reso goffo dalla pesante cerata. «Francesi e spagnoli hanno

lasciato i loro porti! Buon Dio, sono in mare!»

Haskell, di solito così severo d'aspetto, aveva l'aria estatica. La notizia si

sparse per tutta la nave, richiamando sul ponte anche gli uomini che non

erano di turno. Persino Cowper, il commissario di bordo, che normalmente

restava rintanato come una talpa nelle profondità dello scafo, dopo aver

salutato frettolosamente Chase rivolse lo sguardo a nord, come se si

aspettasse di vedere profilarsi all'orizzonte la flotta nemica. Pickering, il

chirurgo, che non si alzava dalla sua cuccetta prima di mezzogiorno

avanzato, salì a passi strascicati in coperta, osservò le fregate in

lontananza, mormorò che era il caso di mettersi fuori della gittata dei

cannoni e tornò sottocoperta. Sharpe intanto non riusciva a capacitarsi

dell'eccitazione e della sorpresa che si erano diffuse nell'equipaggio,

perché gli pareva che quella novità fosse tutt'altro che positiva. Il tenente

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Peel gli vibrò una manata nella schiena, in un empito di gioia, poi notò

l'espressione sconcertata del sottotenente dell'esercito. «Non condividete

la nostra euforia, Sharpe?»

«Ma la notizia che il nemico si trova in mare non è drammatica,

signore?»

«Drammatica? Dio santo, no! La loro flotta non sarebbe al largo senza il

nostro consenso, Sharpe.

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