IL TRIONFO DEL SOLE by WILBUR SMITH

Author:WILBUR SMITH [SMITH, WILBUR]
Format: epub
ISBN: 9788850219681
Published: 2009-04-14T22:00:00+00:00

Dietro il telescopio, nella sua consueta postazione sugli spalti del forte, Gordon stava scrutando a valle in direzione della gola di Shabluka. Due bandiere dai colori vivaci sventolavano sull'asta della torre di guardia: quella rossa, bianca e nera dell'Egitto, sormontata da quella rossa, bianca e blu del Regno Unito.

Gordon si drizzò e vide la faccia di Ryder volta verso l'alto. «Quando le truppe di soccorso risaliranno il fiume, la prima cosa che vedranno saranno queste bandiere. Così sapranno che la città è ancora nelle nostre mani e che abbiamo resistito alle forze del male e delle tenebre.»

«E tutti sapranno, signor generale, di cosa è stato capace un inglese solo e in pratica senza aiuti. Sarà una pagina memoranda negli annali dell'impero.» Ryder avrebbe voluto fare dell'ironia, ma suo malgrado si trovò a dire sul serio. Doveva riconoscere, per quanto a malincuore, di ammirare quell'odioso piccoletto. Non avrebbe mai provato il minimo affetto per lui, eppure si sentiva in soggezione.

Gordon, in segno di gratitudine per il complimento a denti stretti di un avversario, si limitò ad alzare il sopracciglio grigio sotto cui brillava un freddo occhio d'acciaio. «Ho saputo che ieri notte avete provato il vostro battello, e con successo», dichiarò laconicamente.

Ryder annuì con circospezione. Al vecchio demonio non sfugge nulla, pensò. Si ritrovò a detestare quell'uomo più che mai.

«Spero che ciò non significhi che state progettando una fuga prima dell'arrivo dei rinforzi!»

«Ci avevo pensato...»

«Signor Courteney, nonostante il vostro spirito mercenario, voi avete dato, forse involontariamente, un importante contributo alla difesa della città. La produzione delle vostre disgustevoli quanto nutrienti torte verdi è stata di grande aiuto. Ora, avete a disposizione altre risorse che possono salvare delle vite.» Gordon lo fissò.

Ryder guardò a sua volta in quegli occhi di zaffiro e rispose: «Signor generale, credo di aver fatto tutto quello che potevo. Comunque ho il presentimento che cercherete di farmi cambiare idea...»

«Ho bisogno che restiate in città. Non vorrei essere costretto a sequestrare il vostro vapore, ma non esiterò a farlo, se mi provocherete.»

«Ah!» esclamò Ryder. «Che argomento convincente! Posso proporre un compromesso, signor generale?»

«Sono un uomo ragionevole.» Gordon piegò la testa. «Sempre pronto a dare ascolto al buon senso altrui.»

Su questo non tutti sono d'accordo, pensò Ryder, ma rispose pacatamente: «Se vi proporrò un buon affare, mi permetterete di salpare da Khartum quando vorrò, con il carico e i passeggeri che avrò scelto, e senza restrizioni?»

«Oh, ma certo! Mi dicono che siete diventato amico delle figlie di David Benbrook.» Gordon sorrise senza alcun calore. «E che avete nei magazzini molte tonnellate di avorio. Saranno quelle le vostre passeggere, e questo il vostro carico, dico bene?»

«David Benbrook e le tre ragazze saranno tra coloro che inviterò a partire con me. Sono sicuro che tutto ciò non contrasta con il vostro senso cavalleresco.»

«Cosa mi offrite come controparte?»

«Un minimo di dieci tonnellate di dhurra, sufficienti a sfamare la popolazione fino all'arrivo dei rinforzi e a prevenire qualsiasi altra rivolta. Me la pagherete dodici scellini al sacco, in contanti.»

La faccia di Gordon si adombrò. «Ho sempre sospettato che possedeste una riserva nascosta di grano.

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