IL CAVALIERE NERO by BERNARD CORNWELL

Author:BERNARD CORNWELL [CORNWELL, BERNARD]
Format: epub
Published: 2002-04-02T22:00:00+00:00

PARTE TERZA

BRETAGNA, PRIMAVERA 1347

IL COPPIERE DEL RE

Benché avesse solo vent'anni, Jeanette Chenier, contessa di Armorica,

aveva già perso marito, genitori, ricchezze, casa, figlio e regale amante.

Il marito era stato colpito da una freccia inglese ed era morto dopo una

straziante agonia, singhiozzando come un bambino.

I genitori erano stati stroncati dal colera e, bruciate le lenzuola del loro

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talamo, erano stati sepolti accanto all'altare nella chiesa di St Renan.

Avevano lasciato a Jeanette, l'unica dei loro figli che fosse ancora in vita,

una piccola fortuna in oro, una prospera attività di commercio vinicolo e la

grande dimora di famiglia a La Roche-Derrien, in riva al fiume.

Jeanette aveva speso parte di quel patrimonio per equipaggiare navi e

reclutare uomini che combattessero contro gli odiati inglesi, i quali le

avevano ucciso il marito, ma questi ultimi avevano vinto e le ricchezze

della giovane donna si erano volatilizzate.

Lei allora aveva chiesto aiuto a Charles de Blois, duca di Bretagna e

parente del suo defunto consorte, e proprio per tale motivo aveva perso il

figlio. Il piccolo Charles, battezzato così in onore del duca, di appena tre

anni, le era stato infatti rapito. Jeanette veniva considerata alla stessa

stregua di una donna di malaffare, perché era figlia di un mercante, quindi

indegna di far parte dell'aristocrazia, e Charles de Blois, per dimostrarle il

disprezzo che provava nei suoi confronti, l'aveva anche violentata. Il figlio,

divenuto a sua volta conte di Armorica, era stato affidato alle cure di uno

dei leali sostenitori del duca Charles per assicurarsi che le vaste proprietà

terriere del fanciullo rimanessero legate alla dinastia dei Blois. Così

Jeanette, che aveva perso le proprie ricchezze nel tentativo di fare del

parente del defunto marito l'indiscusso signore della Bretagna, aveva

covato un nuovo odio e si era presa un nuovo amante, Thomas di Hookton.

Con lui era fuggita a nord, unendosi all'esercito inglese in Normandia, e lì

aveva attirato l'attenzione di Edward di Woodstock, principe di Galles, per

il quale aveva abbandonato Thomas. Poi, però, temendo che gli inglesi

venissero annientati in Piccardia dai francesi e che questi ultimi, vittoriosi,

le facessero pagare a caro prezzo la scelta degli amanti, Jeanette era

nuovamente fuggita. Per quanto riguardava l'esito della battaglia si era

sbagliata, perché avevano vinto gli inglesi, ed era stato un errore al quale

non aveva più potuto rimediare. I re, e i figli dei re, non apprezzavano la

volubilità, così Jeanette Chenier, vedova del conte di Armorica, era tornata

a La Roche-Derrien, solo per scoprire di aver perso anche la casa.

Quando era partita da quella cittadina, aveva un'infinità di debiti; a

saldarli aveva provveduto Monsieur Belas, il quale, però, si era preso in

cambio la casa. Jeanette, al suo ritorno, possedeva denaro a sufficienza per

rifondergli il dovuto, perché dal munifico principe di Galles aveva ricevuto

in dono parecchi gioielli, ma Belas non aveva voluto lasciare la dimora, e

la legge gli aveva dato ragione. Alcuni degli inglesi che occupavano La

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Roche-Derrien si erano mostrati comprensivi nei riguardi di Jeanette e,

tuttavia, avevano preferito non interferire con la decisione del tribunale; se

anche ci avessero provato, non avrebbe fatto comunque una grande

differenza, perché tutti sapevano che gli inglesi non sarebbero rimasti a

lungo in quella cittadina.

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