Hubo una vez una guerra

Author:John Steinbeck
Language: es
Format: mobi
Published: 2009-10-14T23:00:00+00:00

DRAGAMINAS

LONDRES (7 de julio de 1943). Día tras día, se ven zarpar numerosos dragaminas. Pequeñas embarcaciones que, en tiempos de paz, se dedicaban a la pesca del arenque y del bacalao. Su misión es ahora más importante. Ahora, los aparejos de pesca que llevan son nuevos y muy extraños. Todos los hombres son ex pescadores, balleneros, principalmente; y los oficiales son también de tan ruda casta. Es éste un trabajo desprovisto de romanticismo y de publicidad, un trabajo que no admite descuidos, porque el peligro acecha por doquier. Pocos de estos hombres han recibido condecoraciones por desempeñarlo eficazmente.

Suelen zarpar de la misma bahía y siempre en distinta dirección. Una vez en la base que deba ser explorada, tres de las embarcaciones se despliegan hasta quedar separadas por una determinada distancia. Entre ellas queda el área exacta que puede ser alcanzada por sus instrumentos. Las embarcaciones buscan las dos clases de minas corrientes: las magnéticas, que estallan al acercarse un barco con campo magnético del mismo signo que la mina, y las que lo hacen al recibir la vibración de los motores del barco. Los dragaminas van equipados con instrumentos que localizan cualquier clase de ellas y las hacen estallar a conveniente distancia.

Los tres botes que van en cabeza se mueven lentamente sobre el área que deben explorar y limpiar de las minas que hubiere; los que siguen a los primeros lanzan al agua unas boyas con banderolas, con el fin de balizar el camino explorado. Estas boyas serán después recogidas.

Los dragaminas llevan armamento antiaéreo. Los artilleros permanecen constantemente en sus puestos y buscan por el cielo incansablemente, mientras los encargados de la radio se aplican a su labor. Nadie, a bordo, se arriesga; las ametralladoras son izadas nada más aparece en el horizonte el puntito negro que más tarde se transformará en avión, aunque luego resulte que se trata de un avión de los nuestros. Estos hombres han sido bombardeados desde el aire tan a menudo que ahora hacen fuego a la mínima ocasión. Sobresaliendo del agua, se ven aún los mástiles de muchos barcos hundidos al principio de la guerra por los aviones alemanes, que sobrevolaban el Canal con toda impunidad. Ahora ya no lo hacen tan impunemente.

Hasta el pequeño puente llega la voz del radiotelegrafista a través del amplificador:

—¡Avión enemigo a la vista! —exclama, y un poco después—: ¡Rojo, alerta!

Los artilleros apuntan las ametralladoras, la tripulación toda permanece con los ojos clavados en el cielo. En la distancia, el avión es sólo una pequeña mancha. Sólo se acerca un poco. Enseguida da media vuelta y regresa hacia la costa francesa. El radiotelegrafista vuelve a gritar:

—¡Todo en orden! —Y la tripulación da un suspiro de alivio.

En el puente, el capitán dirige la colocación de los flotadores de colores, mientras su segundo cuida de que entre las embarcaciones exista siempre la debida distancia, lo que comprueban a menudo por medio de instrumentos adecuados. La flotilla sigue moviéndose despacio. Una vez limpiado el mar, los barcos de abastecimiento podrán llegar con seguridad.

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