Bij nacht en ontij by Robert Goddard

Author:Robert Goddard
Language: nld
Format: epub

HOOFDSTUK DRIEËNTWINTIG

Alle wegen voeren naar...

Het proces in het Lagerhuis tegen de minister van Financiën Charles Spencer, derde graaf van Sunderland, was door een noodlottig toeval vastgesteld op maart. Juridisch gezien was het een evenement zonder precedent, want een lord van het Britse rijk was traditiegetrouw alleen aan het Hogerhuis verantwoording schuldig. Het feit dat het proces in afwezigheid van de beklaagde zou worden gevoerd - Sunderland verwaardigde zich zelfs niet om het vanaf de publieke tribune te volgen maakte de ongeëvenaarde gebeurtenis ook nog pikant, terwijl het op de achtergrond gonsde van de duistere geruchten dat Walpole kwistig met steekpenningen had gestrooid om de nek van zijn oude vijand te sparen. Het debat was snel en furieus. De beschuldiging dat Sunderland ter waarde van vijftigduizend pond aan South Sea-aandelen had ontvangen zonder er een penny voor te betalen, loog er niet om. Maar het was geenszins eenvoudig om zonder hoofdboekhouder Knight of zijn beruchte handelsboek zekerheid te verkrijgen. De beslissing berustte dus op de stemmen, waarvan een aantal gratis werd gegeven, en andere voor veel geld waren gekocht. Uiteindelijk werd Sunderland vrijgesproken, zoals alom was voorspeld.

Het publiek was verontwaardigd, maar keek er niet van op. En toen het stof eenmaal was gedaald, kwam de subtiliteit van Walpoles inzicht aan het licht. Sunderland had het overleefd, maar de meerderheid die daarvoor verantwoordelijk was - tegen stemmen - was te klein om aanspraak op eerherstel te kunnen maken. Hij was aan de Tower ontsnapt. Maar hij kon niet op Financiën blijven. Zijn dagen waren geteld. Hij had zijn tijd gehad, terwijl die van Walpole gloorde. Behalve natuurlijk als zich iets voordeed wat zelfs Walpole niet had voorzien.

De volgende morgen vervoegde zich een eenzame en vermoeide Engelsman bij de Porta del Popolo, de noordelijkste poort in de oude stadsmuur van Rome. Het was een warme lentedag met een felle zon, die hoogzomer in Amsterdam niet zou hebben misstaan, laat staan in Londen. De douanebeambte maakte het Nicholas Cloisterman zo lastig dat die zijn toevlucht tot steekpenningen moest nemen, en uiteindelijk mocht hij doorlopen naar de piazza aan de andere kant, waar hij ondanks zijn vermoeidheid bleef staan om de Egyptische obelisk in het midden te bewonderen. Voorbij die hooghartige vingerwijzing naar de imperialistische roofzucht van het grijze verleden liepen drie straten als de punten van een drietand de stad in. Cloisterman moest de rechtertand hebben, de Via di Ripetta en, een stukje verderop, de Casa Rossa, een albergo die hem door Percy Blain was aanbevolen. Vanwege de koele Anglo-pauselijke betrekkingen had de Britse regering geen consulaire vertegenwoordiging in de stad. Cloisterman was op zichzelf aangewezen. Maar hij verwachtte niet dat dit moeilijkheden zou opleveren. Als hij snel contact legde met kolonel Drummond, de spion van de regering aan het hof van de troonpretendent, zou hij weten of Estelle de Vries al in Rome was. Zo niet, dan kon Cloisterman met een gerust hart naar Florence terugkeren om Blain en de Toscaanse autoriteiten te laten doen wat ze moesten doen. Als ze anderzijds... Maar Cloisterman was te moe om het onderwerp onder ogen te zien voordat het aan de orde was.

Download

Copyright Disclaimer:
This site does not store any files on its server. We only index and link to content provided by other sites. Please contact the content providers to delete copyright contents if any and email us, we'll remove relevant links or contents immediately.