Stevie Wonder by Frederic Adrian

Author:Frederic Adrian
Language: eng
Format: epub
Published: 2018-01-22T07:20:16+00:00

son côté, le saxophoniste de jazz Ernie Watts publie un album totalement dédié

au répertoire de Stevie, The Wonder Bag, enregistré avec un groupe de pointures du genre.

Commercialement, cependant, le public ne suit qu’à moitié. Music Of My Mind se contente d’une modeste sixième place soul et du vingt et unième rang côté pop. Il faut dire que l’équipe dirigeante de Motown ne croit pas beaucoup

au disque. Le président Ewart Abner regrette en particulier l’absence de morceau

au vrai potentiel commercial. De là à penser que Motown ne s’est pas

spécialement battu pour promouvoir l’album, histoire de montrer à Stevie qu’il

ne peut réussir sans l’appui du label, le pas est aisé à franchir…

Le 25 avril, Motown se décide à sortir en 45 tours deux titres issus de

l’album : « Superwoman (Where Were You When I Needed You) », un morceau complexe en deux parties très distinctes qui évoque les difficultés du mariage de

Stevie, en face A ; et le plus classique « I Love Every Little Thing About You »

de l’autre côté. Là aussi, les résultats commerciaux laissent à désirer, avec une

treizième place soul et le trente-troisième rang du Hot 100, ainsi qu’une cinquante-troisième place au Canada. Stevie ne s’économise pourtant pas côté promotion. Outre de nombreux entretiens dans la presse, il participe à différentes

émissions de télévision : le talk-show de David Frost, l’émission de variétés pour

adolescents « American Bandstand », où il interprète « If You Really Love Me »

et « Superwoman (Where Were You When I Needed You) », et croise Gladys

Knight & the Pips, et même l’obscur « Soul Time USA ».

Parallèlement à ses activités scéniques, Stevie continue à passer une bonne

partie de son temps libre en studio, à l’Electric Lady et aux Crystal Industries de Los Angeles en fonction du lieu où il se trouve. Une large part de ce travail est

consacrée à la préparation d’un album solo pour Syreeta. Malgré les tensions dans leur mariage, Stevie et son épouse ont écrit, ensemble et séparément, une

série de chansons pour le projet, dont les séances se poursuivent jusqu’en mai.

C’est pour ce disque que Stevie a gravé de nombreuses parties de cordes pendant

son séjour londonien, le style des musiciens locaux correspondant mieux à ses

attentes que les orchestres américains.

Outre Malcolm et Bob, Stevie fait appel pour ces séances à plusieurs des musiciens et choristes de son groupe, même s’il se charge lui-même de la totalité

des parties de clavier ainsi que de la production globale. Bien que Syreeta chante

chaque titre et que la pochette porte son nom, c’est bel et bien Stevie qui pilote

le projet. Comme la chanteuse l’expli-quera quelques mois plus tard à Blues & Soul : « Je lui fais confiance comme je ne fais confiance à personne. Il prépare le tout de façon à ce que tout ce que j’ai à faire est de venir en studio et de chanter.

Si je voulais, je pourrais m’en aller en sachant que le résultat serait ce que je souhaitais. » Aux compositions originales de Stevie et Syreeta ensemble et séparément s’ajoutent deux reprises des Beatles et de Smokey Robinson, et une

version de « I Love Every Little Thing About You ». L’album, sans titre, est publié par Motown sur sa filiale MoWest au mois de juin, avec un résultat commercial médiocre (trente-huitième place côté soul, 185e côté pop). Deux 45 tours en sont extraits, sans succès. Stevie coécrit également avec Syreeta deux

chansons pour le dernier album enregistré par Smokey Robinson avec les

Miracles, Flying High Together.

Au printemps, alors que la sortie de l’album solo de Syreeta se préparait, Stevie et elle se séparent à l’amiable. Quelques mois plus tard, c’est avec une

certaine distance que Stevie présente sa version des faits au journaliste de potins, Earl Wilson : « J’étais amoureux de trop de filles. J’ai plus de succès avec les

filles que bien des gentlemen voyants, croyez-moi ! » Le divorce est prononcé en

juin 1973, en toute discrétion, après que Stevie est venu témoigner devant le tribunal qu’il existe des « différends irréconciliables » entre lui et sa femme.

Stevie continue aussi à travailler sur sa propre musique, avec Bob

Margouleff et Malcolm Cecil à l’origine. Il sollicite aussi différents musiciens extérieurs, et notamment des membres de son orchestre. Dans la foulée du concert de Détroit dont ils ont partagé l’affiche, Stevie invite Jeff Beck à venir le rejoindre en studio. Celui-ci, qui a enregistré un titre obscur de Stevie (« I Gotta Have A Song », extrait de Signed, Sealed & Delivered) sur son dernier album ne se fait pas prier. D’autant que l’accord prévoit, en échange de sa participation au disque de Stevie, la possibilité que celui-ci compose un morceau spécifiquement

à son intention. Lors de sa première visite, Beck enregistre des parties de guitare pour au moins deux compositions sur lesquelles travaille Stevie, « Looking For

Another Pure Love » et « Tuesday Heartbreak », dont la dernière est jusqu’ici

restée inédite.

Impressionné par l’élégance et l’inspiration du jeu de Beck, Stevie lui

propose de revenir en studio quelque temps plus tard avec son groupe dans l’optique de composer ensemble un titre à son intention. Les musiciens, pourtant

expérimentés, sont impressionnés par la façon d’enregistrer de Wonder, qui travaille sur plusieurs titres à la fois, passe des claviers à la batterie tout en dictant ses instructions à son ingénieur du son, et parvient en quelques heures à

transformer en chanson aboutie ce qui n’était qu’une esquisse d’idée musicale.

Beck n’a pas perdu de vue l’idée d’enregistrer un titre inédit de Stevie. Pendant

quelques heures, les musiciens écoutent certaines des bandes qui occupent une

bonne partie du studio, mais Stevie souhaite garder pour lui le morceau qui suscite particulièrement l’intérêt de Beck, « Maybe Your Baby ». Cela

n’empêche pas les musiciens d’improviser ensemble pendant des heures. C’est

une partie de batterie jouée à l’improviste par Jeff Beck – qui n’est pas batteur –

qui débloque la situation. Stevie s’empare de cette rythmique et construit autour

un riff irrésistible, prémice d’une chanson intitulée « Superstition ». La qualité

du résultat n’échappe pas à Beck, qui dira plus tard avoir eu l’impression que

Stevie lui donnait « le riff du siècle ».

Après réflexion, Stevie aussi est convaincu du potentiel du morceau. Quand il le fait écouter chez Motown, la réaction est unanime : il s’agit du titre qui peut devenir le 45 tours porteur du prochain album. Stevie décide donc de revenir sur

la promesse qu’il a faite à Jeff Beck. Celui-ci peut effectivement enregistrer la

chanson, mais Stevie ne peut lui en garantir l’exclusivité, puisqu’il compte l’enregistrer lui-même. La déception est forte chez Beck, d’autant qu’il a déjà

commencé à interpréter le morceau lors de ses propres concerts. Cela ne

l’empêche pas d’enregistrer le titre en décembre avec son nouveau groupe, un

trio formé avec le bassiste Tim Bogert et le batteur Carmine Appice, mais l’impact est fortement diminué par la sortie, deux mois plus tôt, de la version de

Stevie. L’épisode crée quelques tensions entre les deux hommes, qui seront bien

vite oubliées. Dès le mois d’octobre 1974, Jeff Beck enregistre deux titres de Stevie, dont l’inédit « Thelonious » composé spécifiquement à son intention et

sur lequel Stevie est présent au Clavinet (bien qu’il ne soit pas crédité sur la pochette). Les deux artistes joueront finalement ensemble « Superstition » sur scène à l’occasion des festivités marquant les 25 ans du Rock and Roll Hall of

Fame en 2009.

Comme la fois précédente, une partie des séances se tiennent aux studios

Electric Lady de New York. À l’occasion d’une de ces sessions, Stevie s’invite à

l’harmonica sur la reprise que fait le chanteur de variétés B.J. Thomas de

« Happier Than The Morning Sun », un des morceaux de Music Of My Mind. Le

travail se poursuit aussi à Los Angeles, où Berry Gordy a fait déménager Motown en début d’année. Utilisés lors des séances précédentes, les studios de

Crystal Industries ne sont plus disponibles, Joni Mitchell s’y étant installée.

Stevie, Malcolm et Cecil trouvent un accord avec le patron des studios Record

Plant, Gary Kellgren. En échange de l’achat à l’avance par Stevie d’un certain

nombre d’heures de studio, Kellgren s’engage à leur construire un lieu conforme

à leurs besoins. Alors que les quatre hommes trinquent à leur accord dans la maison de Kellgren, un tremblement de terre secoue la pièce. Bob y verra plus

tard un symbole du travail révolutionnaire qu’ils vont engager.

Installés au Hallmark House Motor Hotel, un motel à un seul étage de Sunset

Boulevard, à dix minutes à pied du studio, Stevie, Bob et Malcolm ont chacun

leurs synthétiseurs dans leur chambre. Mais leurs équipements sont connectés entre eux, et chacun peut jouer de l’ensemble des instruments. La musique qui

s’invente ici s’entend jusque dans la piscine située au milieu du carré que forme

le bâtiment.

Les sessions au Record Plant sont décontractées. Le lieu a été ouvert en 1969

par l’ingénieur du son Gary Kellgren, un collaborateur régulier du Velvet Underground, de Frank Zappa, de Jimi Hendrix et du businessman Chris Stone,

déjà responsable de la création, l’année précédente, d’un studio du même nom à

New York. Leur objectif est de créer un lieu qui combine un haut niveau de technologie et une ambiance agréable et propice à la convivialité. Équipé dès 1970 d’une console vingt-quatre pistes, alors une véritable rareté, le studio est

aussi un lieu de vie avec des chambres, des salons, et même un jacuzzi. Le succès est immédiat. Dans les premières années de fonctionnement, Frank

Zappa, Stephen Stills, B.

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