Histoire du christianisme (L'Univers historique) (French Edition) by Collectif

Author:Collectif [Collectif]
Language: fra
Format: epub
Publisher: Le Seuil
Published: 2016-02-25T16:00:00+00:00

Culte des saints,

reliques et pèlerinages

Ces formes de dévotion restent associées dans les esprits à la période médiévale ; elles l’ont pourtant précédée et lui ont survécu, même si elles y ont connu de belles heures dont témoignent des sources très suggestives : Vies de saints, récits de miracles, d’invention (découverte) ou de translation (déplacement) de reliques, ainsi que des descriptions de pèlerinages.

Le Moyen ge hérite de l’Antiquité chrétienne l’usage d’honorer, parmi les défunts, ceux qui se sont illustrés comme de grands témoins de la foi. Outre les figures des temps apostoliques, on distingue ceux qui ont été mis à mort violemment, les martyrs (le terme signifie « témoin ») ; ceux qui ont développé une intense œuvre d’évangélisation par leur pensée et leur action, les confesseurs (ils ont « confessé » leur foi) ; ceux qui, dans les cloîtres ou les ermitages, ont laissé un riche héritage spirituel, tels les Pères du désert. Ces grandes figures étaient fêtées au long de l’année, à des dates correspondant à leur « naissance au Ciel », soit l’anniversaire de leur mort, mêlées dans le calendrier aux fêtes de la vie du Christ et de sa mère la Vierge Marie, offrant autant de points de repère à la vie sociale et économique (termes de paiement des contrats, par exemple). Le groupe des saints et saintes n’a cessé de s’enrichir au fil des générations. Les évêques qui, durant le haut Moyen ge, ont fait figure de pères protecteurs de leur cité se sont rapidement taillé une réputation de sainteté, de même que certains souverains qui ont soutenu l’évangélisation de leur royaume, notamment dans les pays les plus tardivement christianisés. S’y ajoutent des moines réformateurs, tels Benoît d’Aniane ou Bernard de Clairvaux, les fondateurs d’ordres nouveaux, tels Bruno pour les chartreux, François d’Assise pour les frères mineurs, Dominique de Guzman pour les frères prêcheurs, quelques femmes reconnues pour leur action caritative (Élisabeth de Thuringe), leur rayonnement spirituel (Catherine de Sienne) ou leur vie mystique (Brigitte de Suède) ; il n’est pas jusqu’à quelques rares laïcs qui ne se soient trouvés portés sur les autels, à la suite d’une vie vouée aux valeurs évangéliques, tel, en Italie, le marchand drapier Homebon de Crémone, ou pour des raisons qui mêlent spiritualité et politique, dans le cas du roi de France Saint Louis.

En valorisant l’un ou l’autre comportement, l’Église entendait donner aux fidèles des références, promouvoir divers types de conduite, voire, à partir du XIII e siècle, proposer des modèles, bien que dans leur grande majorité les saints n’aient guère été imitables, tant leur caractère exceptionnel était prononcé (André Vauchez). C’est dire l’enjeu que constituait l’accès à la sainteté. Celui-ci a tout d’abord reposé sur la « réputation » de sainteté (la fama sanctitatis ), pour la définition de laquelle la vox populi (« choix du peuple ») était réputée valoir la vox Dei (la « voix de Dieu ») : il appartenait à l’évêque du lieu de trancher, ou à l’abbé si l’on était en territoire monastique. Ce

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